Vad är en handelsagent?
Med handelsagent menas den som i näringsverksamhet för en huvudmans räkning självständigt och varaktigt verkar för försäljning eller köp av varor genom att ta upp anbud (order) till huvudmannen eller sluta avtal i huvudmannens namn.
Handelsagenturlagen kan i vissa delar även användas när det gäller agentliknande situationer, till exempel när det gäller provisionsberäkning för självständiga säljare som har provisionslön. Det kan också finnas situationer när agentlagen inte är formellt tillämplig på grund av att agenten säljer tjänster eller annonser i stället för varor (lösöre).

Ska vara självständig
Handelsagenturlagen gäller alltså självständiga uppdragstagare. Utanför lagen faller anställda handelsresande och säljare. Gränsdragningen görs efter en helhetsbedömning av samtliga omständigheter. Man tittar exempelvis på graden av arbetsledning och kontroll.

Här är några exempel:

• Agenten bestämmer själv över sin arbetstid och hur arbetet ska skötas.
• Arbetstagaren har mindre frihet i arbetet.

• Agenten har ofta flera uppdragsgivare.
• Arbetstagaren är ofta är förhindrad att arbeta för andra.

• Agenten har resultatbaserad ersättning.
• Arbetstagaren är ofta garanterad någon form av lön medan.

• Agenten har egna lokaler.
• Arbetstagaren arbetar på huvudmannens kontor.

• Agenten arbetar ofta i bolagsform, en omständighet som utesluter ersättning från lönegaranti vid en konkurs.

För annans räkning
Handelsagenturlagen gäller inte återförsäljare som ju köper och säljer för egen räkning. Inte heller kommissionärer omfattas eftersom de säljer i eget namn. Inte heller franchisetagare hör hit. Även för dessa är det viktigt att i avtalsform få ett fullgott skydd. Kanske ännu viktigare eftersom de som uppdragstagare inte heller omfattas av de arbetsrättsliga lagarna.
 
Varaktigt avtal
För att det ska röra sig om ett agentavtal krävs att det är mer än rent tillfälligt. Ett agentavtal som har ingåtts exempelvis för en säsong eller en kampanj uppfyller varaktighetskravet.

Handel med varor
Agentens verksamhet ska omfatta handel med varor. Varor är fysiska föremål eller saker.
Utanför faller alltså värdepapper och bostadsrätter. Värdepappersmäklare, försäkrings-
agenter, speditörer och fastighetsmäklare kan därför inte stödja sig på lagen.

I annat land
Huvudregeln är att agentens hemlands lag ska gälla. Har parterna avtalat att huvudmannens lag ska gälla så har agenten ändå kvar det skydd som den svenska lagen ger bland annat beträffande uppsägningstid och avgångsvederlag.

Kontrakt
Om agenten (eller huvudmannen) begär det kan motparten inte motsätta sig att villkoren bekräftas i ett skriftligt agentavtal. Detta kan begäras under hela avtalstiden. I avtalet bör i första hand tas upp de villkor som framstår som viktiga för den part som begärt kontrakt. Kontraktet ska undertecknas av båda parter. Vägrar motparten kan denna skyldighet fastställas av domstol.

Agentens skyldigheter
Agenten har en allmän skyldighet att vara verksam och han ska följa skäliga anvisningar (angående prisförändringar, förbud att sälja till betalningssvaga kunder etc) från huvudmannen. Han har en lojalitetsplikt mot huvudmannen. Vid en intressekonflikt mellan huvudmannen och kunden måste agenten tillvarata huvudmannens intressen.

Agenten får oftast inte åta sig uppdrag för andra eller driva handel för egen räkning i verksamhet som konkurrerar med huvudmannen. Ensamrätt och (delvis) fast vederlag är faktorer som tyder på förbud av detta slag.

Om krav på försäljningsresultat inte angetts i avtalet får ledning hämtas från sedvanan inom branschen och dylikt.

En agent som anlitats för upparbetning har andra förväntningar på sig än den som engagerats för att hålla befintliga kundkontakter.

Informationsskyldigheten gäller både löpande och långsiktig information (offerter, rapporter, budget och marknadsförhållanden) upplysningar om exempelvis varumärkesintrång, befarat obestånd hos kunder hör också hit.

Agenten ska vårda huvudmannens varor som han har i sin besittning och han ska om inte annat sägs hålla varorna försäkrade. Agenten ska hålla huvudmannens varor avskilda från andra varor. Pengar för sålda varor är han skyldig hålla avskilda och redovisa. 

Huvudmannens skyldigheter
Ett exempel på lojalitetsbrott från huvudmannen är att han själv eller via annan kränker agentens ensamrätt.

Agenten har rätt till nödvändigt säljmaterial (varuprover, mönster, broschyrer, prislistor och ritningar).

Upplysningsplikt gäller sådant som krävs för att agenten ska kunna fullgöra uppdraget (priser, leveranskapacitet, produktutveckling och positiva och negativa utvecklingstendenser).

Huvudmannen ska utan oskäligt uppehåll meddela agenten om avslagna eller ej fullgjorda order. Agenten ska även underrättas om verksamhetens omfattning förutses bli väsentligt mindre än agenten skäligen kunnat vänta sig.

Engångsaffärer
Förbundet har förlorat ett mål där en säljare medverkat till en engångsförsäljning för en leverantör.
Säljaren åtog sig att skaffa kunder åt en leverantör som sålde inredningar. Uppdraget diskuterades per telefon vid ett möte. Så småningom förmedlade säljaren en kund och räknade med att få den provision på 30 procent (80 000 kronor) som de hade kommit överens om. Trodde säljaren. Leverantören erbjöd sig att betala betydligt mindre, 20 000 kronor, för att säljaren medverkat till affären.
Säljaren vände sig då till förbundet för att få frågan prövad i tingsrätten.

Engångsaffärer blir allt vanligare och därför ville förbundet pröva vilka beviskrav som ställs i dessa sammanhang.
Om det inte finns något avtal om priset så ska, enligt handelsagenturlagen, huvudmannen betala en skälig ersättning till agenten. Även i köplagen finns bestämmelser som att köparen ska betala vad säljaren kräver, om det inte är oskäligt.

Tingsrätten tyckte inte att agenturlagen kunde tillämpas (alls) eftersom uppdraget inte var varaktigt. Säljaren kunde inte heller styrka att han hade fått uppdraget eller att de avtalat om provision. Och eftersom det är upp till säljaren att bevisa att ett avtal har träffats så blev det inga pengar, förutom de 20 000 kronor som leverantören tidigare lovat.